Pour comprendre l’histoire du Cloître de Cadouin, il faut revenir à ses origines monastiques. Située entre Sarlat-la-Canéda et Bergerac, l’abbaye de Cadouin fait partie de ces lieux qui traversent le temps sans rien perdre de leur aura. Classé monument historique et intégré au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le site accueillait autrefois moines, pèlerins et voyageurs en quête de spiritualité sur la voie de Saint-Jacques-de-Compostelle. Fondée en 1115, Cadouin devient la onzième abbaye rattachée à l’ordre cistercien, connu pour son engagement envers la Règle de saint Benoît : une vie faite de pauvreté, d’austérité et de silence.
Histoire du Cloître de Cadouin
Une abbaye inscrite au Patrimoine de l’UNESCO
Si les moines quittent les lieux en 1790, l’abbatiale romane et la base des bâtiments conventuels du XIIᵉ siècle témoignent encore de cette époque fondatrice. Mais c’est surtout dans le Cloître de Cadouin, reconstruit à la fin du XVe siècle, que le site révèle toute sa splendeur.
Ce qui le rend particulièrement intéressant, c’est la superposition de deux styles : d’un côté, le cloître roman d’origine, sobre et épuré ; de l’autre, le style gothique flamboyant, introduit à partir du XVe siècle par les différents abbés qui ont dirigé le site.
Dans les galeries, des sculptures délicates racontent une histoire, mêlant colonnes finement travaillées, voûtes entrelacées et arabesques. Fraîchement restauré, le Cloître de Cadouin vous ouvre aujourd’hui grand ses portes, prêt à dévoiler ses trésors les plus précieux.
Une village façonné par 900 années d'histoire monastique
C’est au fond d’un vallon en plein cœur de la forêt Bessède et à l’écart des grands axes que se dévoile le petit village de Cadouin. Depuis plus de 900 ans, la vie locale s’est structurée autour de l’abbaye et du Cloître de Cadouin.
Très vite, sa présence transforme profondément le paysage. Comme souvent au Moyen Âge, la vie s’organise autour du monastère : un centre religieux, un jardin des moines devenu aujourd’hui un jardin médiéval puis, tout autour, les habitations, les ateliers, les prairies, les terres cultivées et les chemins destinés à accueillir pèlerins et voyageurs.
Le mystère du suaire de Cadouin
Parmi les trésors les plus fascinants liés au monastère, le suaire de Cadouin occupe une place à part. Arrivé au XIIᵉ siècle, ce tissu est présenté pendant huit siècles comme le Saint-Suaire, celui qui aurait enveloppé le visage du Christ. Des foules entières se pressent alors à Cadouin lors de grands pèlerinages.
En 1935, des analyses révèlent que le tissu est en réalité d’origine musulmane, daté du XIIᵉ siècle. Une découverte qui n’enlève rien à l’intérêt historique de cette relique, visible aujourd’hui sous forme de fac-similé dans le Cloître de Cadouin.
